С ранних лет окружённая рукописями и картами, Наталия Дмитриевна Меншова выработала особое отношение к источнику как к живому свидетельству эпохи. Её исследовательский путь — это последовательное погружение в архив, методику и историческую реконструкцию, ставшие основой её научного авторитета. Далее на kharkovchanka.
Происхождение и формирование взгляда на прошлое
Родословная Меншовых и архивная атмосфера
Наталия Дмитриевна Меншова родилась в Харькове 12 (31) января 1884 года. Дом Меншовых хранил семейный архив, куда попадали внезапные археографические находки отцовских экспедиций. Полковник Дмитрий Дмитриевич Меншов не только служил в армии, но и неизменно возвращался из отпусков с клочками рукописей запорожских летописей. Летописные тексты соседствовали на полках с европейскими трактатами о фортификациях, а ночами в библиотеке зажигали керосиновые лампы, чтобы дочери успеть изучить столь противоречивый, но живой материальный мир прошлого.
Семейные вечера превращались в научные диспуты: отец читал отрывки из найденных в архиве пояснительных записок к генеральным картам XVIII столетия, а Наталия вглядывалась в мельчайшие ошибки переписчика — именно тогда зародилось в ней критическое отношение к первоисточнику и уверенность, что без глубокой работы с документом невозможно понять ход исторических процессов.
Гимназия и первые шаги к исследованию истории
В 1900 году Наталия Меншова завершила обучение в Фундуклеевской Мариинской женской гимназии при Императорском университетe св. Владимира. Учебный план сочетал классическую филологию с практикумами по эпиграфике и методике преподавания. На уроках древнерусской истории десятиклассницы переводили «Повесть временных лет» с обращением к оригинальным памятникам, а в кабинетах географии разыгрывались баталии границ исторических земель.
Усердие юной ученой было отмечено педагогами: к ней часто приставляли старшекурсников-собеседников для подготовки рефератов по археологии. Именно в гимназии зародились её первые записи — машинописные выписки из латинских трактатов по феодальному землевладению, которые она анализировала вдумчиво, удивляясь, насколько мало эти открытия нашли отражение в отечественной науке.
Высшее образование и педагогические начала
Высшие женские курсы при университете св. Владимира
В начале XX столетия вероятность увидеть женщину-историка в стенах университета была ничтожно малой. Тем удивительнее, что в 1905–1906 годах Наталия Дмитриевна успешно окончила историко-филологический факультет Высших женских курсов при университете св. Владимира (ныне Киевский национальный университет имени Тараса Шевченко). Профессорский состав курса включал ведущих специалистов по русской и всеобщей истории, а архивные занятия проходили в переоборудованном коллегами филиале Императорской публичной библиотеки. Здесь за обширными столами длинных читальных залов Наталия сделала первые стенограммы архивных актов XVIII века, закрепив навыки палеографии.
Преподаватели отмечали её необычайную самоотдачу: во время практикумов по средневековому летописанию она терпеливо разбирала каждую закорючку монгольских рукописей и выстраивала хронологические цепочки на основе списка великих ханов.
Переход от получения университетского диплома к приват-доцентству
В 1913 году, успешно пройдя государственные экзамены на историко-филологическом факультете Киевского университета, Наталия Дмитриевна получила диплом. Ещё через два года она выдержала магистерский экзамен по русской истории и в мае 1916-го была избрана приват-доцентом. В этом звании она вошла в круг преподавателей кафедры русской истории и методики преподавания на Высших женских курсах, где вела семинары по методике работы с архивными материалами.
Уже в роли приват-доцента она впервые опубликовала серию статей, посвящённых административному устройству южной Украины XVIII века. В них был очевиден углублённый анализ процедур подтверждения казачьей старшины — неписаных правил, которые Наталия фактически реконструировала по документам, фиксирующим состав дел, находившихся в московских архивах.
Первые археографические изыскания и публикации
Участие в научных обществах и подготовка к публикации
В научных обществах Киева происходил активный обмен передовыми взглядами. Наталия Дмитриевна вошла в состав Исторического товарищества Нестора-летописца, Киевского общества охраны памятников старовины и Таврической архивной комиссии. На заседаниях она докладывала о находках в архивах Пензенской губернии и Крыму, обосновывая необходимость печатать малораспространённые акты. Благодаря этим докладам она получила доступ к фоновым коллекциям личных архивов потомков запорожских полковников.
Подготовленные под её руководством тексты выходили в печати малыми тиражами, но уже вскоре стали библиографической редкостью: многие документы из этого цикла сохранились лишь в её публикациях.
Довоенные труды и «Историко-культурный атлас»
Создание атласа: методология и наполнение
В 1913–1914 годах Наталия Полонская-Василенко выпустила многотомный «Историко-культурный атлас по русской истории». В основу атласа легли тематические карты, сопоставленные с хронологическими таблицами, а текстовые примечания сопровождались фотографиями археологических находок и чертежами крепостей. Методика работы сочетала строгий источниковедческий анализ с географическим подходом: каждая карта иллюстрировала конкретный административный акт или миграционный поток, сопоставленный с численностью населения и принятыми законодательными нормами.
Работа над атласом велась в сотрудничестве с картографами Петербургского археологического кружка, но главным редактором и вдохновителем оставалась Наталия Дмитриевна.
Влияние атласа на отечественную историографию
Атлас стал первым в своём роде комплексным источниковедческим трудом, вобравшим в себя архивные документы, этнографические наблюдения и археологические отчёты. На протяжении следующих десятилетий учёные обращались к нему как к справочнику для реконструкции демографических процессов, для анализа оборонительных линий и для оценки культурного обмена между южными регионами и центральной Россией.
Наступившие войны и разрушения архивов придали атласу ещё большую ценность: он стал утраченной страницей науки, восполненной смелым исследовательским духом и щепетильным отношением к источнику.
Эмиграция и научная деятельность за рубежом
Научная работа в условиях изгнания
После начала Второй мировой войны и оккупации Киева Наталия Полонская-Василенко оказалась в сложной ситуации. В 1943 году она была вынуждена покинуть Украину и переехать сначала во Львов, а затем в Прагу. Несмотря на политические потрясения, она не прекратила научную деятельность. В Праге и позже в Мюнхене она читала лекции в Украинском свободном университете, где стала профессором и академиком Украинской свободной академии наук.
Её исследования периода заселения южной Украины XVIII века продолжились в эмиграции. Лишённая доступа к советским архивам, она работала с копиями документов, сохранившимися в частных коллекциях и эмигрантских фондах. Это позволило ей сохранить научную преемственность и продолжить публикации, несмотря на отсутствие институциональной поддержки.
Археографические труды и значение для диаспоры
Особое внимание в её поздних работах уделялось источниковедческому анализу. Она продолжала изучать административные акты, демографические процессы и культурные взаимодействия между регионами. Её докторская диссертация «Очерки по истории заселения южной Украины в середине XVIII века», защищённая в Москве в 1940 году, стала основой для дальнейших публикаций в эмиграции.
Для украинской диаспоры её труды стали интеллектуальной опорой: они не только сохраняли связь с родиной, но и формировали новую научную традицию, в которой внимание к источнику оставалось ключевым принципом.
Наталия Полонская-Василенко внесла большой вклад в изучение истории Украины и шире — всей Восточной Европы. Её работы помогли лучше понять прошлое через документы, карты и архивные материалы. Она показала, как важно внимательно относиться к источникам, и её труды до сих пор ценят историки и исследователи.